U današnje vrijeme moderni prozori moraju se odlikovati vrhunskim svojstvima, a posebno visokom toplinskom izolacijom. I ulagači i proizvođači traže rješenja koja će omogućiti postizanje najboljih parametara i učinkovite zaštite od nepotrebnih gubitaka topline. Najveći dio prozora čini IZO staklo te je ono najvažniji čimbenik kvalitetne toplinske izolacije. Ono se sastoji od dviju ili više staklenih ploha spojenih distantnim profilom i brtvilom. Prostor između staklenih ploha ispunjen je plemenitim plinom – obično argonom ili kriptonom, koji su gušći od zraka i smanjuju količinu prijenosa topline kroz IZO staklo. Posljednjih godina cijena kriptona višestruko je porasla pa se njegova upotreba u proizvodnji IZO stakla značajno smanjila.
Kako bismo razumjeli princip djelovanja plemenitih plinova, prvo trebamo razumjeti kako se toplina prenosi kroz staklo. Tri su vrste prijenosa topline: toplinsko zračenje, kondukcija topline i konvekcija topline (slika 3). Kod dvoslojnih IZO stakala od prozirnog stakla bez premaza, oko 50% prijenosa topline odvija se zračenjem, dok se otprilike po 25% odvija kondukcijom i konvekcijom. Kada se staklu doda premaz niske emisivnosti (low-e), gubitak topline zračenjem značajno se smanjuje (čak do 98%). Uslijed toga, kondukcija i konvekcija topline imaju mnogo značajniji utjecaj. U takvim se slučajevima spasonosnim pokazuje plemeniti plin niske provodljivosti, jer poboljšava izolacijska svojstva stakala.
Zrak ima toplinsku provodljivost 0,026 W/m²K. Ako taj zrak zamijenimo plinom niže provodljivosti, možemo usporiti gubitak topline kroz prozore. Argon ima provodljivost od 0,018 W/m²K, što je 33% niže nego zrak, dok egzotičniji kripton ima provodljivost od 0,009 W/m²K, što je 64% niže nego zrak. Dodavanje argona u dvoslojno IZO staklo (bez low-e premaza) smanjuje stopu gubitka topline (U-faktor) do 10%. Ako dvoslojna IZO stakla imaju low-e premaz, argon smanjuje U-faktor do 17%, dok se upotrebom kriptona U-faktor može smanjiti do 25%.
Najbolji se rezultati postižu kombiniranjem prednosti plemenitog plina s modernim staklima s low-e premazom. Na taj se način gubitak topline može umanjiti za dojmljivih 70% u usporedbi s tradicionalnim rješenjima, što predstavlja značajno poboljšanje svojstava. Uz izolacijska svojstva, plemeniti plin ima i druge prednosti, npr. poboljšava svojstva zvučne izolacije i smanjuje mogućnost unutarnje kondenzacije.
Da bi plemeniti plin u prozorima ispunio svoju funkciju njegova koncentracija mora biti najmanje 85%. Prilikom sastavljanja IZO stakla na modernim proizvodnim linijama (slika 5.) moguće je postići i višu koncentraciju. Važno je znati da je čak i kod savršeno izvedenih IZO stakala očekivani gubitak plina oko 1% godišnje. Stoga se samo najsuvremenijim strojevima i dobro kontroliranim postupkom proizvodnje može osigurati visoka kvaliteta IZO stakala, koja je presudna za postizanje najboljih i dugotrajnih svojstava prozora.
Pri kupnji prozora potencijalni kupac ne može objektivno procijeniti svojstva gotovog proizvoda i komponenti korištenih u njegovoj proizvodnji. Stoga se, prije odlučivanja o kupnji, preporučuje zatražiti dokumente – izjavu o svojstvima potkrijepljenu rezultatima ispitivanja i komplet certifikata kojima se potvrđuje usklađenost s europskim standardima. Njima tvrtka od koje kupujemo dokazuje svoju posvećenost kvaliteti ponuđenog proizvoda i spremnost na njegovo ispitivanje u neovisnim ovlaštenim laboratorijima.
